「タコがヘビに化ける」・・・その瞬間を

8/26（土）にNPOの村上さんから、さらには8/27（日）に阿部さんから萩博に電話が。菊ヶ浜に、変ないきもの・・・紫色のタコみたいな変わった生物がいるというのです。

「んっ！これはムラサキダコではっ？」と思い、8/27の朝9時ごろ、私（堀）は水中カメラをもって菊ヶ浜へ。そこで私はついに目撃してしまったのです。先日のブログで紹介した、このタコがヘビに化けるという伝説・・・そう云われる瞬間を。今日、萩博ブログをご覧のみなさまにも、その驚異を味わっていただきましょう。

←　8/27の朝9時、菊ヶ浜に到着。夏休みも終わりに近づき、ビーチには人気（ひとけ）はまばら。
　　残暑のまぶしい日差しをあびながらビーチに沿って歩いていると・・・
←　・・・驚きました。私はてっきり、1～2匹ぐらいムラサキダコがいるのだろうと思っていたら・・・水中のあちこちに黒い影が・・・。8匹も発見！！1匹ずつ調べましたが7匹はすでに息絶えて☆に。しかし、1匹はまだ生存。この1匹がこの後、驚異の「変身」を演じてくれたのです。

←　ここから先はすべて水中写真。
　　水深1ｍぐらいの海底にいたので、さっそく私は水中メガネ・シュノーケルで素潜りして激写！ 胴体の長さ13cm、全体の長さ35cmていど。ちなみに、これぐらいのサイズのムラサキダコはすべてメス。オスは成長しても3cmぐらいのミニサイズ。

←　さらに接近。・・・すると、「見ぃたな～っ」てな感じでギロリと睨む彼女（＝このムラサキダコ♀）。
　　体の中央の下側から、小さな円い目が見ているでしょう。　

←　私を敵だと思って逃れようと思ったのでしょう。彼女は体のお腹（おなか）側にある「漏斗（ろうと）」から水を噴射して、海底から浮上しようとしはじめました。
　　そのジェット噴射によって、海底の砂がモクモクと巻き上がります。

↑・・・そして、まるでスペースシャトルが離陸するように、彼女は海底を飛び立ちました。ふわりと上昇（中央の写真）・・・それから、墨（すみ）をボワッと噴射（右の写真）。

←　次の瞬間！！　ついに「変身」が。彼女の腕のあたりから、布のようなものがヒョロヒョロ伸びてきたのです。写真は体を横から見たところで、左側が胴体（俗にいう「頭」）の方、右側が腕（俗にいう「足」）の方。

← その布のようなものはさらに伸びていきます。2つ上までの写真と見くらべてください！確かにさっきまでは、こんな姿じゃなかったですよね。

←　まだまだ長く伸びます。この時点で、長さは実に1ｍぐらいになっています！
←　まだまだ止まりません。伸びていきます。布のようなものの右端には・・・よーく見てください、ヘビの皮のような模様があります。

←　さらに伸びて、ついに約1.2ｍほどの長さに。

← 今度はさっきとは左右逆の方向から激写！！　
　　これはもう、「タコ」というよりも、細長い別の生物。

← 1.5ｍぐらいにも伸びたでしょうか。水中カメラのモニターに入らなくなるほどの長さに。この「変身」にかかった時間は数分～10分ぐらいだったでしょうか。
・・・おそらく彼女は、私という敵から逃れるため、別の生物か物体に化けた（「擬態（ぎたい）」した）のだと思います。こうして細長い別物に変化する様子を見た昔の人々が、「タコがヘビに化ける」という伝説を語り継いできたのでしょう。

　　ムラサキダコが伸ばした細長い布のようなものは、ちぎれて体から離れることもあるようです。
　　← 今回撮影した彼女のものではありませんが、別の個体からちぎれたと思われる布が、菊ヶ浜のところどころにただよっていました。この、ちぎれた布のような物体も、「タコがヘビに化けた」後の姿に見えますね。これも、「化けダコ伝説」の由来になっているのかも。

↑ ・・・正面から見た彼女の姿。白い砂の海底に人の形の影を落とし、まるで黒いマントを装った宣教師のようです。不気味だけれども、何かを訴えるかのようにマントを広げてユラユラただよい・・・何だか神々しさを感じました。

私と彼女の駆け引きは、この後もまだまだ続きます。この後の展開は、また明日のブログで・・・。　

ムラサキダコが萩の岸辺で見られるのは今がチャンスかも。夏休みの終わりに、ちょっと足を伸ばして菊ヶ浜で貴重な「化けタコ」ウォッチングはいかが？